De boot zonk bij de ingang van de Bosporus in het noorden van Istanbul. Dat gebeurde mogelijk na een botsing met een schip. Zeven opvarenden konden gered worden. Er zijn duikers, 9 reddingsboten en helikopters ingezet om te zoeken naar overlevenden.
De Turkse media meldt dat de opvarenden voornamelijk Afghanen en Syriërs zijn die voor zevenduizend euro per persoon werden vervoerd richting Roemenië. Het bootje was geschikt voor zo’n 10 personen. Onder de slachtoffers zijn vrouwen en kinderen. Zij zijn mogelijk omgekomen door onderkoeling.